et Rotterdamse havenbedrijf hoeft geen extra maatregelen te nemen om het verlies van natuur bij de aanleg van de Tweede Maasvlakte te compenseren. Dat heeft de Raad van State bepaald in een zaak die al jaren duurt. Volgens diverse natuur- en milieuorganisaties zijn de afspraken over natuurcompensatie in bijna 25.000 hectare van de Voordelta, het ondiepe kustgebied voor Zuid-Holland en Zeeland, na zo'n twintig jaar nog altijd niet volledig gerealiseerd.

De Rotterdamse haven kreeg in 2008 toestemming om de Maasvlakte met zo'n 2000 hectare in zee uit te breiden, op voorwaarde dat de natuurschade die door het project zou ontstaan wordt gecompenseerd. Zo werden rustgebieden in de Noordzee ingesteld en kwamen er beperkingen voor vissers die de zeebodem en het leven daar raken met hun netten.

Diverse natuurorganisaties stapten naar de rechter toen uit onderzoek bleek dat de maatregelen te weinig effect hadden. De zaak belandde uiteindelijk bij de Raad van State, die nu oordeelt dat de Rotterdamse haven de afspraken in de natuurvergunning niet heeft overtreden. Volgens de bestuursrechter staat in de vergunning dat het havenbedrijf moest wachten met de aanleg van de Tweede Maasvlakte tot de compenserende maatregelen waren genomen, wat ook zou zijn gebeurd. De vergunning vereist niet dat de maatregelen daarvoor ook het gewenste effect bereikt moeten hebben, aldus de Raad van State.

"Deze uitspraak is enorm teleurstellend; hieruit blijkt dat de Staat de natuurcompensatie slecht geregeld heeft", zegt Natuurmonumenten-directeur Jeroen de Koe namens de zeven betrokken natuurorganisaties. Ze beraden zich op vervolgstappen en verwachten dat de Europese Commissie zich (weer) over de zaak buigt. "De natuur wordt van het kastje naar de muur gestuurd en staat na al die jaren nog steeds met lege handen. Het is onbegrijpelijk dat verantwoordelijke partijen zich verschuilen achter juridische constructies."

Het Rijk, de provincie Zuid-Holland en de regio Rotterdam spraken onlangs af te onderzoeken of de Maasvlakte wederom in zee uitgebreid kan worden. Natuurbeschermers willen daar pas over praten als de natuurcompensatie voor de Tweede Maasvlakte volledig is gerealiseerd. "De Voordelta wacht al bijna twintig jaar op het herstel dat is beloofd", aldus De Koe.